A rongyos "boszorkánykefe" megfigyelése egy sötét lucfenyőben egy hóval borított boreális fában leállíthatja és akár el is fáradhat. Ez a többletnövekedés-köteg gyakran halandói szimbiotikus küzdelmet jelent a fagyöngynek nevezett kicsi virágos növény és a tűlevelű gazda között.
A fosztogató boszorkány seprűje a fenyőerdők általános látnivalója.Parazitizmus
A fagyöngyök és a lucfenyők között bemutatott szimbiotikus kapcsolat sajátos fajtája a parazitizmus. Ebben a helyzetben az egyik szervezet - a parazita, amelyet itt a fagyöngy testesít meg - egy másik szervezet számára előnyös, míg az utóbbi számára az interakció káros. A fagyöngy egy vetőmagtermelő növény, amely kiterjeszti a rostokat a kéregbe, hogy tápanyagokat és vizet húzzon ki a gazdafaból. A fa erőforrásainak ilyen megcsapolása gyengítheti azt, így kiszolgáltatottabbá válik a betegségek, az aszály, a szélfog és más rosszindulatok ellen. A fagyöngy táplálékának nagy része parazitizmusból származik, de a növény önmagában korlátozott mértékben képes fotoszintézisre. A fagyöngy magja ragacsos és nyár végén "felrobban" az érett gyümölcsből. Ragaszkodnak a növényzethez, és csírázáskor unatkoznak a gazdaszervezetükhöz.
Faj
Számos fenyőfajt rendszeresen sújt többféle fagyöngy Észak-Amerikában. Az egyik leggyakoribb kapcsolat a fekete luc és a keleti lucfenyő törpe fagylalt között. A fekete lucfenyő egy domináns fa a kontinens magas szélességein, a közép- és északkeleti északi keményfaerdőkből származik a taigán át az északi sarkvidéki vonalig. Ugyanaz a fagyöngy megfertőzheti a fehér és a vörös fenyőfákat is, amelyek a fekete lucfenyő tartományának részét képezik. Nyugaton az Engelmann luc és a montane erdők kék luc fenyegeti a nyugati fenyő törpe fagyöngyet, valamint a lodgepole fenyő törpe fagyöngyet.
Tünetek
A fagyöngy fertőzés korai tünetei között szerepel a tályog felszívódása azon a helyen, ahol az élősködő magja először szúrja meg a gazdaszervezetet. Végül a rügyek túlzottan nőhetnek a környéken, és így rövid, összegabalyodott gallyak tömegét kaphatják, amelyeket boszorkány seprűnek hívnak. Noha néhány más körülmény hasonló struktúrákat eredményezhet, a sűrű növekedésű sötét gömbökkel eloszlatott lucfenyő látása gyakran a fagyöngy parazitizmus legtisztább jele. Fejlett fertőzéssel bíró lucfenyők - amelyek talán számos fagyöngyöt támogatnak - gyakran először az érintetlen ágaikban halnak meg, amíg a lombozat a seprűn belül nem lakik. A lucfenyő korona gyakran korán elhal, és csontváz marad.
Ökológia
Az amerikai martenek a boszorkány seprűiben helyezkedhetnek el.Míg a fagyöngy károsíthatja vagy akár halálos is lehet a fenyőkre, amelyeket fertőz, a tágabb ökológiai hatás nem mindig negatív. Például az amerikai harcművészek - a vadászkutya csalódott, arboreális tagjai, akik mókusokat, madarakat, hótalp-mezei nyúlokat és más zsákmányokat keresnek, valamint bogyókkal táplálkoznak - elvonulhatnak a boszorkányok seprűinek menedékében. Van egy emberi szög is: Adrian Tannernek a Mistassini Cree indiánok észak-Quebec-i 1979. évi néprajzi tanulmánya szerint, "A háziállatok elhozása", a Cree hagyományosan beépíti egy lucfenyő boszorkány seprűjét, amelyet "ciiwetinustikwaan" -nek vagy "északnak" hívnak. ember feje "- a téli vadászati varázslatba. Az ilyen rituálék olyan tevékenységeket foglalnak magukban, mint például a boszorkány seprűinek égése a környezeti hőmérséklet csökkentése érdekében, figyelemmel a vadászati körülmények javítására.
