Az állatok évezredek óta alkalmazkodnak élőhelyükhöz. Ugyanez a jelenség történik a növényekkel is. A száraz régiókban, például a sivatagban lévő növényeknek alkalmazkodniuk kell a vízhiányhoz. Ezek az alkalmazkodások nem viselkedésbeli, mint egy állat adaptációi, hanem fizikai és kémiai jellegűek.
Adaptációk
Gyökér rendszerek
A víz és a napfény nélkülözhetetlen a növény növekedéséhez, és a sivatagban sok az utóbbi, és az előbbi túl kevés. Azoknak a növényeknek, amelyeknek a gyökérzetétől függ a víz felszívása a talajból, alkalmazkodniuk kell a kopár feltételekhez. Sok sivatagi növény kettős gyökérzettel rendelkezik. Az egyik gyökérkészlet ugyanúgy működik, mint bármely más növény gyökérrendszere: sekély és bármilyen vizet keres a közvetlen felszínen, és megőrzi a növényt. A második gyökérkészlet mélyebbre megy, és megpróbál bejutni egy földalatti víztartó rétegbe, amely a legszárazabb sivatagi körülmények között van jelen.
A levelek
A növény elvesztésének leggyakoribb területe a növény levelei. A sivatagi növények leveleiket egyfajta vízszigeteléssel látják el, amely megakadályozza a vízmolekulák eloszlását vagy felszívódását a levegőbe. Ez a viaszos anyag azonban óriási anyagcserét gyakorol a növényre, általában azt jelenti, hogy ezek a növények nem gyorsan növekednek.
A Stomata
A növény sztómának nevezett mikroszkopikus pórusai lehetővé teszik a szén-dioxid belépését. A sztóma bezárása azonban az egyik legjobb módja annak, hogy egy növény megtakarítsa a vizet. Ez egy sivatagi növény dichotómiáját mutatja: Hogyan lehet megőrizni a vizet, miközben elegendő mennyiségű szén-dioxidot kap a fotoszintézishez. A válasz általában azzal jár, hogy a sztómát a nap legmenőbb időszakában kinyitják, hogy belélegezzék a szén-dioxidot, majd bezárják azt a forró részek alatt, amikor a víz elpárologhat.
