A nematódák mikroszkopikus férgek, amelyek a talajban élnek. Időnként baktériumokat keresnek, és táplálkoznak a kis szerves anyagokkal, de elsősorban parazitákként élnek, más állatokba kerülve és táplálkozva. Néhány fonálféreg a növények és a kertészek számára előnyös, mivel káros kártevők elpusztításával jár, míg más fonálférgek magukat a növényeket károsíthatják. Más fonálférgek megfertőzik az embereket, és gyengíthetik vagy megölhetik őket, a fertőzés mértékétől függően.
Jótékony nematódák
A rovarölő parazita fonálférgek egy másik szervezetbe lépnek be, és életciklusuk egy részét az abban élő szervezetben növelik. A gyeptulajdonosok parazitaférgeket használnak, hogy megtámadják a pázsitot elpusztító cserjéket. Táplálják a cserjéket, és egyébként nem károsítják a pázsitot. A gyeptulajdonosoknak tényleg nincs más választásauk, ha a cserjék, például a parazitaférgek elpusztítására organikus technikákat alkalmaznak, mivel nincsenek nem ökológiai alternatívák.
Növényi nematódák
Egyes fonálférgek rovarok helyett növényekbe lépnek. A gyökércsomók forró éghajlaton élnek, és megtámadják a növények gyökereit. A szúrós fonálférgek a homokos területeken gyarapodnak, és pusztítják a gyapotot, a szójababot és a burgonyát. Ezek a fonálférgek vízben élnek, és akkor lépnek be a növénybe, amikor a növény felszívja a fonálférgekkel fertőzött vizet. Ezeknek a fonálférgeknek némelyike a növényi gyökérről a növényi gyökérre mozog, míg más fonálférgek egy növényben maradnak.
Fonálférgek
Néhány fonálférgek megfertőzik az embereket. Az egyik káros fertőző fonálféreg a körféreg, amely megfertőzheti az embereket. A vékonybélben élnek, és főként a vékonybélben levő táplálékot eszik. Ugyanakkor megharaphatják a bél bélését és iszhatnak vért. A kerekférgekkel rendelkezők gyakran még azt sem tudják, hogy vannak.
Egyes lárvák a tüdőbe vándorolhatnak, ahol egészségügyi problémákat okozhatnak. Nagyobb számban emésztési rendellenességeket is okozhatnak, hozzájárulhatnak az alultápláltsághoz és akár bél elzáródásokat is okozhatnak, amelyek műtéti eltávolítást igényelnek.
Kampósférgek
A horgosférgek olyan fonálférgek, amelyek megfertőzhetik az emberi belek is. A horgosférgek több embert fertőznek, mint a legtöbb más fonálférgek. Ezek a paraziták a talajban maradnak, ahol baktériumokkal és bomló anyagokkal táplálkoznak. Amikor egy állat sétál a talajon, a horgosférgek belépnek a lábán, és áthaladnak a testben, amíg a szív és a tüdő útján történő hosszú utazás után el nem érik a bélrendszert.
Ezek a horgosférgek a bél falához kapcsolódnak és táplálkozást szereznek, ha vért fogyasztanak a belekben. Ezek a horgosférgek sok vért fogyaszthatnak, vérszegénységet és a vas csökkenését okozhatják. Gyermekekben ez mentális retardációhoz és krónikus fáradtsághoz vezethet.
