Az orchideákat a kertészek a világ minden táján termesztik és díjazzák. A Brooklyn Botanikus Kert szerint 20 000–30 000 különféle orchideafaj található meg a világon. Vadonban az orchideák Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálhatók, bár a legtöbb ember trópusi és szubtrópusi erdőkben él. Az orchideafajok körülbelül háromnegyede epifiták, ez olyan kifejezés, amely más növényeken élő és növekvő növényekre utal. Az orchideák, amelyek gazdafán nőnek, különleges szimbiotikus kapcsolatban állnak vele.
Sok orchidea nő a gazdafán.Szimbiózis
Néhány orchidea kommersz kapcsolatban áll a gazdaszervezettel.Az organizmusok közötti szimbiotikus kapcsolatok különféle formákat ölthetnek. A Marietta Főiskola három formát ír le. A parazitizmus olyan kapcsolat, amelyben az egyik organizmus, a parazita, a gazdaszervezet rovására részesül, vagy haszonnal jár. A kölcsönösesség olyan kapcsolat, amelyben mindkét szervezet részesül előnyben a kapcsolatról. A kommenzalizmus egy olyan szimbiotikus kapcsolat, amelyben az egyik szervezet haszonnal jár, a másik pedig nem segít, se nem árt. A legtöbb epifitikus orchidea ebbe a kategóriába tartozik.
Orchidea szolgáltatások
Más növényekhez hasonlóan az epifitikus orchideáknak vannak levelei, szárai, virágai és gyökerei. A Brooklyn Botanikus Kert szerint gyökérzetük általában kevésbé kiterjedt, mint a földön élő növények, de képesek a víz és a tápanyagok gyors, hatékony felvételére. Az epifitikus orchideák vízszintet képesek tárolni a szárakban a száraz időszakok kompenzálására. A fák olyan részein nőnek, amelyek szerves törmeléket és vizet gyűjtenek, például a belső ágon. A durva ugatással rendelkező fák, amelyek a vizet és a humuszt repedésekben és résekben tartják, jobban támogatják az orchideákat, mint a sima ugatásúak.
Táplálás
Az orchideák táplálékot találnak gazdafájukon.Az epifitáknak tápanyagokra van szükségük a túléléshez, növekedéshez és szaporodáshoz. Különböző módon kapják meg táplálkozásukat. Vannak, akik képesek minden szükséges anyagot közvetlenül a körülvevő levegőből elhozni. Mások tisztítanak vizet, ásványokat és nitrogént a gazdafa bomló szerves anyagából. Az American Journal of Botany szerint egyes fajok táplálkozási előnyöket támaszkodnak más, a fán növekvő szervezetekre, például gombákra. A táplálkozás egyéb forrásai a rovarok és madarak hulladékai.
Negatív hatások
Bár az epifitát nem károsítja a gazdaszervezetet azáltal, hogy elvonja táplálékát, vannak olyan módok, amelyek befolyásolhatják a gazdafát. A Brooklyn Botanikus Kert leírja, hogy az epifitikus növekedés tömegének hatalmas tömege hogyan okozhat káros ágainak törését. Néhány durva kéregű gazdafák időszakonként levághatják kéreg darabjait, megakadályozva az orchideák és más epifitikus növények túlnövekedését. Mások olyan vegyszereket állítanak elő, amelyek gátolhatják vagy csökkenthetik az epifiták növekedését.
Pozitív hatások
Az epifiták növelik a levegő nedvességtartalmát, segítve a trópusi esőerdők nedves tartását. Ez azért fontos, mert elősegíti az esőerdők fáinak abszorpcióját a levegőből. Amint azt a Missouri Egyetem kiterjesztése ismerteti, a nitrogén nitrogéncikluson keresztüli felvétele és felhasználása elengedhetetlen a növény növekedéséhez, működéséhez és szaporodásához.
