A kakaófa (Theobroma cacao) egy trópusi örökzöld Dél-Amerika közép- és északi részéről. A csokoládé a kakaóbabból származik, és sok kultúrában kezelik. A kakaófa az Egyenlítő közelében található trópusi régiókban nő, ahol a hőmérséklet 65-90 fok (Fahrenheit).
A kakaófa gyümölcse magvakat tartalmaz, amelyeket csokoládévá dolgoznak fel.Palánta
A kakaófákat vetőmagokból vagy szárdugókból termesztik faiskolákban és átültetik a szántóföldre. A termelők gyakran kakaó palántákat ültetnek nagyobb növénytermesztésű fák, például banán és kókuszdió lombkorona alá. A lombkorona védi az érzékeny palántákat a közvetlen nap és a szél ellen, ugyanakkor több növényt is biztosít. A növények sokfélesége a kártevők fertőzését is megakadályozza.
Virágok
Körülbelül 5 év elteltével a kakaófák belépnek a szaporodási szakaszba. A virágok kicsik, fehér-rózsaszínűek és 5 sziromuk van. Az érett ágak és a törzs szövetéből fejlődnek ki, és apró rovarok beporzják őket.
Gyümölcs
A kakaófa érlelt gyümölcsA kakaófa gyümölcsét hüvelynek hívják, de növénytanilag ez egy drupe. Az érett gyümölcsök öt-hét hónappal a beporzás után alakulnak ki. Ovális alakúak és 7–14 hüvelyk hosszúak. Egy hüvelyben 20–60 kakaómag van. Az érlelt hüvely narancssárga, sárga vagy piros színű.
Aratás
Az érett gyümölcsöt három-négy héten lehet betakarítani, amíg a hüvelyben lévő magok meg nem kezdnek növekedni. A hüvelyeket kézzel távolítják el a fáról. A magokat eltávolítják a hüvelyből, erjedés és szárítás alatt állnak. A hüvelyhéjakat gyakran visszatérnek a szántóföldre, hogy tápanyagot adjanak a talajhoz.
