Az acél - legalapvetőbb értelemben - finomított elemi vas, szénnel keverve, hogy erősebb anyagot képezzen. Ugyanakkor ezer különféle acélforma létezik, mivel ez egy kémiai eljárás, amelyhez tucatnyi lehetséges vegyi anyag adódik hozzá az adott tulajdonságokhoz. A különféle kompozíciók széles skálája ellenére az acélt három alapcsalád egyikébe lehet besorolni: rozsdamentes acélok, szerszám acélok és enyhe vagy alacsony széntartalmú acél.
Az öntödén az acélhoz különféle vegyi anyagokat adnak, a specifikus tulajdonságok elérése érdekében.Kémia
A legmeghatározóbb különbség a szerszám, az enyhe és a rozsdamentes acél között az acél kémiai összetétele. Az enyhe acélok általában egyszerű acélok, nagyon kevés elemi adalékanyaggal. A szerszám acélokat többféle adalékanyag felhasználásával alakítottak ki a specifikus tulajdonságokra, és a rozsdamentes acélok egy vagy két elem nagyon nagy koncentrációjúak. A szén talán a legkritikusabb kémiai adalékanyag, mivel ez közvetlenül meghatározza az acél edzhetőségét. Az enyhe acélok általában kevesebb, mint 1 tömegszázalék széntartalommal; a szerszám acélok akár 15% vagy ennél is több széntartalmúak, akárcsak a rozsdamentes acélok. A rozsdamentes acélok legfeljebb 20% krómot és viszonylag magas koncentrációban tartalmaznak nikkelt, vegyszereket, amelyeket általában nem adnak az enyhe vagy szerszám acélhoz. A szerszámacél több adalékanyagot tartalmazhat nyomokban vagy magasabb koncentrációban. Ezek az elemek meghatározzák a specifikus fizikai és mechanikai tulajdonságokat.
Fizikai tulajdonságok
Az acél fizikai tulajdonságait a kémia határozza meg. Az enyhe acélok általában mérsékelt szívósságúak és egyszerű hegesztésük meglehetősen egyszerű, egyszerű összetételük miatt, de hajlamosak korrózióra. Rozsdamentes acélok és összetett összetételük miatt közepesen nehéz vagy nehezen hegeszthetőek, de nagyon ellenállnak a korróziónak. A szerszám acélok kiválóan megmunkálhatóak, edzhetők és kopásállók, de hajlamosak korrózióra.
Edzhetõség
Az acél keményedhetőségét vagy képességét alakíthatóvá keményré alakításra a széntartalom, kisebb mértékben a nyomelemek határozzák meg. Az enyhe acélok általában nem képesek keményedni, mivel olyan kevés szént tartalmaznak. Néhány rozsdamentes acél megkeményíthető, de a rozsdamentes acél nem minden formája rendelkezik ezzel a képességgel. Szinte az összes szerszám acél edzhető, de különféle közegek felhasználásával. Néhányat meg kell oltani olajban vagy vízben a megfelelő edzéshez, míg mások megfelelő hőkezelés után képesek megkeményedni a levegőben.
Felhasználások
Az enyhe acélok általában a legolcsóbb acélok, és a legnagyobb a bőségük. Építőanyagként és lemezként használják őket az építőiparban. A rozsdamentes acélokat a késztermékekben, például étkezési anyagokban vagy burkolatként használják, ahol korrózióállóság szükséges. A szerszám acélt szinte kizárólag a megmunkálásban és a szerszámgyártásban használják, bár bizonyos evőeszközöket bizonyos minőségűekből is készítenek.
