A hőelemek olyan fémötvözeteket használó eszközök, amelyek hő hatására elektromos áramot generálnak - ennek az áramnak a mérése lehetővé teszi, hogy hőmérsékletmérőként használják. A hőelemeket gyakran használják szabályozóként például otthoni kemencékben. Félvezető eszközökként a hőelemek viszonylag rugalmasak; a korai kudarc általában a problémák kombinációjából származik.
A helyesen felszerelt hőelemek, mint például a kemencében, sokáig tarthatnak.Fém fáradtság
Mivel a hőmérséklet-változás a méret hosszabb időn át kismértékű változását eredményezi, ezek az állandó expanziós és összehúzódási ciklusok "fém-kimerülést" okozhatnak. Más szavakkal, a hőelem egyre kevésbé rugalmas lesz, amíg végül el nem szakad. Ez a folyamat észlelhető a hőelem szokatlan mérésekkel történő megfigyelésével, különösen, ha olyan környezetben zajlik, ahol ismételt hőterhelés vagy szélsőséges hőmérsékletek vannak kitéve.
Oxidáció
Ha a hőelem zárt környezet, ahogyan azt az ultramagasabb hőmérsékleten működő ellenőrző eszközökben használják, akkor a légkör bármilyen expozíciója súlyosbíthatja a természetes bomlási folyamatokat, ami a hőelem idő előtti meghibásodásához vezethet. A környezetben lévő oxigén reagál a hőelem tiszta fémével, vékonyabbá és potenciálisan törékenyé teszi a huzalokat: ahogy az oxidáció rosszabbodik, a hőelem egyre több és nagyobb része támad. Még kis mennyiségű oxigén is okozhat problémákat, ezért a lezárt hőelem környezetét rendszeresen ellenőrizni kell, hogy megbizonyosodjon arról, hogy nem sérült-e.
Szennyeződés
Még akkor is, ha a hőelem nem érzékeny a légköri behatolásra (mivel héliummal töltött hőelem van), a szennyeződések idő előtt károsíthatják. A kén különösen problematikus a tiszta nikkelből készült hőelem esetében; Magas hőmérsékleten reagál a nikkellel, és nikkel-szulfidot képez. A hőelem idő előtti meghibásodásához vezető számos problémát - ideértve a fém kimerültségét - súlyosbíthatják a hőelem szennyeződései, amelyeket akár a gyártási folyamat során, akár a felhasználó hibája okozhat az eszköz telepítésekor vagy kezelésekor.
Rossz telepítés
A korai hőelem meghibásodásának egyik fő oka egyszerűen a rossz telepítés, ami bármilyen más problémát még ennél is rosszabbá tehet. A hőelemeket pontosan el kell helyezni és védeni kell. Ellenkező esetben a tervezési tűréshatárokon túli stressznek lehet kitéve, vagy érintkezésbe kerülhetnek vegyi anyagokkal, amelyek csökkentik az anyagok hatékonyságát vagy szilárdságát. Ez különösen igaz az otthoni hőelemekre, amelyeket gyakran olyan kemencékbe helyeznek, amelyekben nincs tiszta és egységes a tudományos laboratórium.
