A szintetikus és szerves hűtőközegeket két fő kategóriába sorolják: elsődleges és másodlagos. Az elsődleges hűtőközegek megváltoztatják az állapotot, hogy elnyeljék a környező területek vagy anyagok hőjét. A primer hűtőközegek nyomás-szabályozás nélkül abszorbeálják az összes rendelkezésre álló hőt a romlandó árukból, amíg szilárd állapotba nem kerülnek. A másodlagos hűtőközegek között levegő, víz vagy sóoldat található. Ezeket az anyagokat maguknak kell lehűteni és egy rendszeren keresztül elosztani, hogy hatékonyan működjenek hűtőközegként.
A hűtőközegek hidegen tartják az ételt.Klór-fluorozott szénhidrogének (CFC)
A CFC-vegyületek általában a legbiztonságosabb elsődleges hűtőközegek. A diklór-difluor-metán vagy az R-12 az iparban nem mérgező, nem gyúlékony, színtelen és alacsony koncentrációban történő felhasználása esetén szagtalan. Az R-12 forráspontja -29 Celsius fok, és általában nem alkalmazzák a mai iparban. Az Egyesült Királyság Környezetvédelmi Közlekedési Régiók Főosztálya szerint a vegyületet leggyakrabban az autós klímaberendezésekben és a kisebb hűtőszekrényekben találták, amíg a Föld légkörének ózonrétegére gyakorolt káros hatások az R-12 széles körű használatára vezethetők vissza.
Hidroklór-fluorozott szénhidrogének (HCFC)
Az egyszer széles körben használt HCFC hűtőközeg egy monoklór-difluor-metánnak nevezett szintetikus vegyület, amelyet az iparban R-22-nek hívnak. Ez a hűtőközeg nem mérgező, nem gyúlékony és nem korrozív. Emellett elsősorban a háztartási hűtőszekrényekben és a kisebb légkondicionáló berendezésekben használták, amíg a légkör okozta károkat nem sújtották.
Fluor-szénhidrogének (HFC)
A leggyakoribb HFC-hűtőközeg az R-134a, tetrafluor-etán. Az R-134a nem káros a föld légkörére, nem mérgező és nem tűzveszélyes. Főleg háztartási és autós klímaberendezésekben, valamint kereskedelmi hűtésben használják. A környezetre gyakorolt minimális kár miatt a HFC-k a közelmúltban helyettesítették a káros CFC-ket és a HCFC-ket a széles körben alkalmazott hűtőrendszerekben.
Ammónia
Az R717 egy általánosan használt ammóniás hűtőközeg, amelyet főként ipari hűtőrendszerekben találnak. Az R717 forráspontja körülbelül -33 Celsius fok, amely lehetővé teszi a légköri nyomáson jóval nulla alatti hőmérsékletet. Az ammónia természetes, színtelen és csak mérsékelten tűzveszélyes hűtőközeg. Használata nem volt káros hatással a környezetre, könnyebb, mint a levegő és vízoldható. Az ammóniát általában használják húscsomagoló üzemekben, folyadéktárolókban és korcsolyapályákban.
