A növényi sejtek fotoszintézissel termelik a glükózt. Ha a glükóz fölöslegben van, a növények tárolják azzal, hogy keményítőnek nevezett cukormolekulák láncát szintetizálják. Ezek a keményítők az emberi étrend fontos alkotóelemeit képezik.
A burgonya növényi keményítőt tartalmaz.Jellemzők
Minden glükózmolekulának hatszögletű gyűrűs szerkezete van és hat szénatomot tartalmaz. A keményítők nagyon hosszú glükózmolekula-láncok, amelyeket az egyik glükózmolekula 1. szén és a következő 4. szén közötti glikozidkötéseknek nevezett kötés alkot. Amikor a glükózmolekulák egymáshoz kapcsolódnak, a reakció eredményeként egy vízmolekulát távolítják el. Ezt a folyamatot dehidrációs reakciónak nevezik.
Típusai
Kétféle keményítő létezik: amilóz és amilopektin. Mindkét szerkezet hasonló, de az amilóz lineáris és az amilopektin elágazó. A növények ezeket a keményítőket a növényi sejtekben plasztidoknak nevezett granulátumban tárolják.
Vicces tény
A keményítők bizonyos szempontból hasonlóak a cellulóznak nevezett másik polimerhez; mind a keményítő, mind a cellulóz a glükózmolekulák hosszú láncai. A cellulózban azonban a glükózmolekulák kissé eltérő konfigurációban vannak, úgynevezett béta-glükóznak, tehát amikor kötéseket képeznek, az egyes glükózmolekulák fejjel lefelé vannak a szomszédaikhoz képest. Ez a különbség lehetővé teszi a cellulóz láncainak hidrogénkötését egymással, kemény kötélszerű szálakat képezve, amelyek a növényi sejtfalak fő szerkezeti elemét képezik.
