Könnyen termeszthető és nagyon kemény, napraforgó (Helianthus annuus) a kertészek és a természet szerelmeseinek nyárának fémjelzője. Világos sárga és narancssárga színben kaphatók, ezek a nagy növények kb. 9 láb magasságot érnek el, virággal átmérőjű lábig. Ezeknek a gyönyörű óriásoknak sokasága meghal a virágzás után és ősszel elérve az érettséget, ezért minden tavasszal újratelepítenie kell őket, ha továbbra is élvezni szeretné őket. Néhány évelő fajta létezik, köztük a Maximillian napraforgó (Helianthus maximilliani), amely az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának növényszilárdsági zónáiban 3–9, valamint a mocsári napraforgóban (Helianthus angustifolius) található az USDA 6-9. zónában.
Várakozás nagyszerűségre
Egy ideig a napraforgó vetőmagja alszik, és várja a tavaszi növekedési időszakot. Vadonban ezek a magvak várják a talaj hideg időjárását, míg az összegyűjtött és előrecsomagolt vetőmagok raktárakban és a boltok polcain ülnek, amíg a kertészek felszabadítják őket. A talajhőmérséklet megszakad, és a csírázást a talajhőmérséklet, a víz és a fény kombinációja váltja ki, mindezt befolyásolja a telepítési mélység. A napraforgó csomagolt magvakból történő termesztésekor a csírázás kb. Öt-hét nap alatt megtörténik.
Vegetációs fázis
A napraforgó életének vegetatív fázisa csírázás után kezdődik. A fiatal növényt a talaj áttörése után az első 11–13 napban tekintik palántának. A csemete a vegetatív fázisba mozog, amikor az első levelet képezi. Ezt követően a fiatal növényt a vegetatív fázis különböző szakaszaiban tartják, legalább 4 centiméter (1,5 hüvelyk) hosszú levelek alapján. Ahogy a napraforgó ezen a fázison halad előre, több levél alakul ki és nagyobb lesz.
Reprodukciós szakasz
A szaporodási szakasz akkor fordul elő, amikor a napraforgó növény valóban virágzik. Ez a szakasz egy virágbimbó kialakulásával kezdődik. Amint folytatódik, a virágbimbó kinyílik, hogy felfedje egy nagy virágot. Amikor a virág teljesen kinyílt, kissé lefelé esik. Ez segíti a virágot, hogy kevesebb esőt gyűjtsön az esőzuhanyok alatt, hogy meggátolja a gombás fertőzéseket a növényben.
Ebben a szaporodási szakaszban a méhek meglátogatják a virágokat és beporzik őket, ami új napraforgómag termelését eredményezi. A napraforgó műszakilag megtermékenyítheti magát, ám a tanulmányok kimutatták, hogy a beporzóval jelentősen nagyobb vetőmagtermelés mutatkozik. A napraforgó érettnek tekinthető, és a szaporodási szakasz ősszel fejeződik be, amikor a virág hátulja zöldről barnara változik, és a magokat borító kis virágszirmok könnyen leesnek a növénytől.
Elbúcsúzni
Ősszel, miután a napraforgó reprodukciós szakaszát befejezte, meg fog halni. Ilyenkor a növény el száradni és romlani kezd, és a mag leesik a virágból. Az eldobott magok egy részét madarak, mókusok és más vadon élő állatok fogyasztják el, de részben levelekkel és talajjal borítják magukat, ahol alvó üzemmódba kerülnek, és várják meg, amíg a tavasz csírázik, így az életciklus újra megkezdődhet.
Ha a következő évben újratelepítéshez vagy ízletes snack céljára szeretné betakarítani a vetőmagot, vágja le a virágokat a növényről, amikor elérik a teljes érettséget, és hagyjon kb. 1 láb szárot. A virágot fejjel lefelé akassza a meleg, száraz, jó szellőzésű helyre. Amikor a fejek teljesen szárazak, könnyen eltávolíthatja a magokat két virág egymáshoz dörzsölésével vagy egy merev kefével futtatva rájuk.
