Különféle lepkék származnak a selyemhernyónak nevezett lárvákból. A leggyakoribb selyemhernyók (Bombyx mori) különféle országokban annyira háziasították, hogy a vadonban már nem léteznek. Reprodukciójuk az emberektől függ. Csak eperfa leveleit eszik.
A selyemszövet a selyemhernyók kókuszaiból származik.Selyem
A gyártók selyemhernyó-kókuszokat használnak selyem előállítására. A selyemhernyó kokonója egyetlen selyemszálból áll, amely kinyitva 1000-3000 láb hosszú lehet. Egy font nyers selyem 2000–3000 kókusz felhasználását igényli, és a világ selyemgyártói évente mintegy 70 millió font nyers selymet állítanak elő.
A selyemgyártók háziasítják a selyemhernyókat, és mesterséges körülmények között növesztik őket, hogy ellenőrizzék, hogyan alakul a selyem. A gyártók a lárvákat a betakarítás során megölik, hogy megőrizzék a selyem folytonos menetét. Ha a lárva önmagában kibomlik a kokonából, a szál eltörik, és a selyem nem használható szövet előállításához. Általában a kokonákat felforralják, hogy elpusztítsák a lárvákat és megkönnyítsék a kokonák kibontakozását. A lárvák tűvel történő átszúrása szintén megöli őket, miközben megőrzi a kokonát.
Tudományos tanulmány
A tudósok a selyemhernyókat feromonok, hormonok, az agy felépítésének és élettanának tanulmányozására használják. Használják őket a genetika és a géntechnika kutatásaiban is. E tanulmányok egy része olyan selyemhernyók előállítását célozza, amelyek a eperfa levelektől eltérő anyagokon is táplálkozhatnak. Más tanulmányok célja a selyemhernyók megtervezése, amelyek nem a selyemben található fehérjéket termelnek. Ezeket a fehérjéket különféle emberi gyógyszerekben való felhasználásra szánják.
Egy másik típusú vizsgálat célja annak megállapítása, hogy a selyemhernyók miként házasodtak. A tudósok becslése szerint a háziasítás körülbelül 5000 évvel ezelőtt történt. Ezekben a vizsgálatokban a tudósok a férgek genomjainak szekvenálására törekednek. Ez segít nekik meghatározni, hogy a háziasított selyemhernyók közül hány különféle változat létezik ma. Reméljük, hogy jobban megértik azokat a géneket, amelyek a selyemhernyóban bizonyos vonásokat hoznak létre, és ez lehetővé teszi számukra a mutációk kimutatását és a selyemhernyók gazdasági szempontból értékesebbé tételét.
Ételek és gyógyszerek
Egyes kultúrák tagjai a selyemhernyó-bábákat eszik. A koreaiak harapnivalókat készítenek a bábukból, forralva őket vízben, majd fűszerezve őket. Ezzel létrejön egy beondegi nevű étel.
Kínában az utcai árusok sülték a bábot. A kínaiak a selyemhernyók szárított testét is felhasználják olyan gyógyszer előállítására, amelynek célja a puffadás és testi görcsök enyhítése, valamint a váladék feloldása.
