A pamut megtalálható a pólókban és a pamut tamponokban, a kedvenc farmerpárban. A hagyományos gyapottermesztési módszerek azonban tűz alatt állnak, hogy kimerítsék a tápanyagokat. Számos tényező, köztük a peszticidek, szintetikus műtrágyák és a genetikai módosítások intenzív használata hozzájárul a talaj kimerüléséhez, ahol a gyapotnövényeket ültetik.
A pamuttermesztés szokásos módszerei lefolytatják a tápanyagokat és az enzimeket.Növényvédő szerek elfolyása
A hagyományosan termelt gyapot nagy mennyiségű vegyi növényvédő szert igényel az egészséges termés biztosítása érdekében, amely negatív hatással lehet a talajra és a környező környezetre. 1995-ben a peszticideket tíz gyapotmezőn alkalmazták Alabamában a súlyos pamutféregfertőzés leküzdésére. Ezután hevesen esett az eső, és a lefolyás szennyezett a Big Nance patakban, körülbelül egy 16 mérföldes területen 240 000 halat ölve meg. A gyapottermesztéshez használt növényvédő szerek a talajban maradnak, ahol beszivároghatnak a talajvízbe, és erősebb műtrágyákat igényelnek.
Szintetikus műtrágyák használata
A növekvő pamut nagy mennyiségű nitrogént és káliumot takarít meg. Még a vetésforgó gyakorlatának alkalmazása esetén is műtrágyák nagy mennyiségű kijuttatására van szükség az egészséges növénynövekedés fenntartásához. Egy kiló nyers pamut termesztéséhez az Egyesült Államokban több mint egynegyed font szintetikus műtrágyára van szükség.
Úgy gondolják, hogy különösen a szintetikus nitrogén műtrágyák a legrosszabb a környezetre, elsősorban a vízellátásra gyakorolt hatásuk miatt. Ezek a műtrágyák nitrogén-monoxidot bocsátanak ki, amelynek nagyobb hatása van az ózonrétegre (és ennek eredményeként a globális felmelegedésre), mint a szén-dioxidra.
A géntechnológiával módosított pamut megöli a talaj enzimeit
A géntechnológiával módosított gyapotot kifejlesztették annak érdekében, hogy megvédjék a gyapotnövényeket a káros kártevőktől. Néhány gyapotot genetikailag módosítottak, hogy beépítsék a Bacillus thuringiensis (Bt) toxin gént. Ez a módosítás megvédi néhány kártevőt és csökkenti az inszekticidek szükségességét. Az Indiában elvégzett tanulmány azonban kimutatta, hogy a Bt gyapot annyira káros a talaj enzimein és mikroorganizmusain is, hogy amíg a gyapot készen áll a betakarításra, a talaj, amelyben a gyapotot termesztették, lényegében elpusztult.
Hatások a környékre
A hagyományosan termelt gyapotot érintő kérdések nemcsak a gyapot termesztésének talaját érintik. A növényekre permetezett peszticidek és szintetikus műtrágyák a levegőn átterjedhetnek a környező földterületre; A heves esőzések miatt a növényvédő szerek elterjedhetnek a talajon keresztül, ami további talajkárosodást okozhat.
Még ha a gyapottermelők is gyakorolják a vetésforgót, mivel a növényvédő szerek és műtrágyák nem maradnak a növényekön, akkor ezek hatással lehetnek a jövőbeli gyapotnövényekre, más élelmiszer-növényekre és olyan földterületekre, amelyek egyáltalán nem tartoznak a gyapottermelőhöz.
