A hallott hangok csak mechanikus hullámok, amelyek a levegőben mozognak. A füledben található komplex készülék ezeket a hullámokat olyan jelekké alakítja, amelyek az agyába jutnak, és a kerek ablak a belső fül mechanizmusának része. Annak megértéséhez, hogy mit tesz a kerek ablak, először meg kell értenie, hogyan működik a belső fül.
A kerek ablak a fülében található komplex készülék csak egy része.Középfül
A hallás a középfülben kezdődik, ahol a bejövő hanghullámok rezgést okoznak a dobhártyán. Számos kis csont továbbítja a rezgéseket a dobhártyájából a belső fülében lévő ovális ablakra nevezett membránhoz. Az ovális ablak mögött egy folyadékkal töltött, csiga alakú cső található, amelyet a cochleának hívnak. Az ovális ablak vibrációi nyomáshullámokat generálnak a cochlea folyadékában - kissé olyan, mintha egy celofán lapra koppintanának, hogy rezgéseket keltsenek a víz mögött.
Basilar membrán
A cochleában lévő nyomáshullámok rezgnek a belső baziláris membránon. Miközben rezeg, úgy nyomja az úgynevezett hajsejteket, amelyek sorozata rövid hosszabbítással rendelkezik, mint például a kis szőrszálak. A hajsejtekre való rányomás egy merev membránhoz, úgynevezett tektorialis membránhoz tolja őket, hogy a szőrszálak meghajoljanak. A hajsejtek egy neuronhoz vagy idegsejthez vannak kötve, tehát ezt a hajlító mozgást egy olyan jellé alakítják, amely az agyába kerül.
Régiók
A basilar membrán fokozatosan vékonyabbá válik a cochleába. A basilaráris membrán különböző régiói reagálnak a különböző hangmagasságokra. Az olyan magas hangok, mint a szoprán operaénekes, a basilar membrán vastagabb részeinek rezgését idézik elő, míg az alacsony hangú basszusgitáros hangok rezgéseket generálnak a vékonyabb régiókban. Így tudja az agyad különféle hangmagasságokat megkülönböztetni egymástól - a különböző hangmagasságok jelzései különböző utakon érkeznek az agyadba.
Kerek ablak
Ha az ovális ablakon indult, és végigfutott a cochleában lévő folyadékkal töltött csövön, végül egy másik membránhoz érkezett, az úgynevezett kerek ablak. A kerek ablak azért fontos, mert a folyadék csak víz, amelyben különböző vegyi anyagok oldódnak fel, és a víz szinte összenyomhatatlan, ami azt jelenti, hogy nem változtathatja meg annak térfogatát nyomás hatására. Ahhoz, hogy a nyomáshullámok áthaladjanak a folyadékon, enyhíteni kell a nyomást, és ezt teszi a kerek ablak. A rezgés révén a kerek ablakmembrán enyhíti az ovális ablak által generált hullámok által létrehozott nyomást. Az ovális ablak és a kerek ablak kicsit olyan, mint két celofán lap a folyadékkal töltött cső ellentétes végén - amikor egyikük rezeg, a létrehozott nyomást végül a másik enyhíti.
