Mivel a legtöbb akkumulátor nem beépített méterrel rendelkezik, hogy jelezze, ha nem merülnek fel az energia, nehéz lehet megmondani, mikor használhatók háztartási akkumulátorok, vagy azokat ki kell cserélni anélkül, hogy előbb tesztelnék őket. Akkumulátorvizsgáló vagy multiméter nélkül az egyetlen mód az, ha az akkumulátort vagy akkumulátorokat elektronikus eszközbe bökteti és bekapcsolja. Ez azonban időigényes folyamat, és az akkumulátor tesztelők lehetővé teszik az egyes elemek gyors és pontos tesztelését.
Az akkumulátor tesztelők az akkumulátorból származó áram tesztelésével működnek. Ha valamelyik vezető megérinti az akkumulátor pozitív és negatív érintkezőit, akkor az áram felszabadul. Számos kalandos személy teszteli a 9 voltos akkumulátort ezen elv alapján, azáltal, hogy az érintkezőket a nyelvére ragasztja, és bárki, aki ezt megpróbálta, tudja, hogy egy feltöltött 9 voltos kis lökést kínál. Az akkumulátor tesztelője ugyanezt csinálja fájdalom nélkül, vezetőképes közeg használatával az akkumulátorból származó töltés (amper) mérésére. Minden tesztelőnek van egy mérője, amely tükrözi a töltés szintjét.
A legkritikusabb akkumulátor tesztelők, az akkumulátorokon találhatóak, vezetőképes tintát használnak, amely reagál a perc hőmérsékleti változásaira. Ha az akkumulátor töltött, a tinta felmelegszik, amikor az áram áthalad rajta. Ha a hőmérséklet magasabb, akkor az akkumulátor nagyobb árammal rendelkezik. A mérőműszer a színét a hőmérséklet függvényében változtatja meg. A kézi akkumulátor tesztelők és multiméterek ellenállásokkal mérik az áramot, és a tesztertől függően más alkatrészeket is használnak a mérőeszköz mozgatásához, amely általában egy csap. Mivel az ellenállás több amper értéket mér, a csap tovább mozog a mérőn.
Az akkumulátor tesztelők csak az áramot mérik. Sok elem, például lítium esetében az olvasás eredménye pontatlan lesz. Ennek oka az, hogy az áram nem elhasználódik egyenletesen, mint egy alkáli elemben, hanem egy bizonyos töltési szintnél jelentős csökkenést vesz igénybe. Ezek az akkumulátorok akkor is teljesen feltöltődnek, ha csak fél töltés van hátra. A tesztelők azt sem fogják mondani, hogy újratölthető akkumulátort lehet-e újra feltölteni. Ennek teszteléséhez egy akkumulátor-kondicionálót vagy egy akkumulátor-tesztelőt kell használni, amelyet kifejezetten újratölthető akkumulátorokhoz terveztek.
