A tölgyeket meg lehet különböztetni a többi fától a levélrügyek alapján, amelyek a gallyak végén klaszterekben és magukban vannak. A késő tavasszal a tölgyek hosszú hímivarú virágcsírokat produkálnak, úgynevezett macskának. Röviddel ezután a makk fejlődik. Noha sok ember a tölgyfákat asszociálja az ikonikus gerendás levelekkel, néhány észak-karolinai tölgy hosszúkás levél alakú, lebeny nélkül. A Duke Egyetem weboldala 29 különböző tölgyfajt azonosít Észak-Karolinában, ebből 28 őslakos. A leggyakoribb fajták megkülönböztetése elsősorban a levelek, makkok és a fa élőhelyének jellemzőinek megfigyelését igényli.
A tölgyfák azonosításakor vegye figyelembe a levéllebenyek alakját és mélységét.1. lépés
Mutassa be a levelek alakját. A keskeny, kúpos levél lebenyek nélkül a fűzfa tölgy (Quercus phellos) tartozik. A keskenyen kezdődő levelek, amelyek széles, kerek csúcsig terjednek, és szintén nincs lebenyük, a babér tölgybe tartoznak (Q. hemisphaerica). A három éles, egymástól derékszögű levéllel a pulyka tölgy (Q. laevis) tartozik, amelyet a levél hasonlít a pulyka lábához.
2. lépés
Vegye figyelembe, hogy a levéllebenyek lekerekített vagy hegyesek-e. A lekerekített lebenyek azt jelzik, hogy a fa a fehér tölgy csoportba tartozik, míg a hegyes lebeny a vörös tölgy csoportba tartozik.
3. lépés
Számoljuk meg a lebenyek számát a lekerekített lebenyekkel ellátott levélnél, és ellenőrizzük, vannak-e sekélyek vagy mélyek. Hét vagy több mély lebeny keleti fehér tölgyre (Q. alba), míg kevesebb mint hét utáni tölgyre (Q. stellata) vagy túlborított tölgyre (Q. lyrata) utal. Az utóbbi megkülönböztetéséhez keressen egy makk a fáról. A tölgyfa tölgy makk kupakja majdnem teljesen lefedi az anyát.
4. lépés
Vegye figyelembe a fa szokását, ha a levél lekerekített, sekély lebenyek. A mocsári gesztenye tölgy (Q. michauxii) a vizes élőhelyeket, míg a gesztenye tölgy (Q. montana) száraz, magasabb talajon található.
5. lépés
Érezze a levél alját három hegyes, sekély lebenyvel. A víz tölgy (Q. nigra) a levelek alján simán érzi magát, míg a feketerigó tölgy (Q. marilandica) és a déli vörös tölgy (Q. falcata) homályos aljjal rendelkezik. A feketerigó tölgyén a levélszárak hossza kevesebb, mint egy hüvelyk, míg a déli vörös tölgyön 1–2 hüvelyk nőnek.
6. lépés
Dörzsölje egy levél alját öt-12 hegyes lebenyvel. A lebeny lehet mély vagy sekély. A keleti fekete tölgyek (Q. velutina) durva és homályosnak érzik magukat, és a fuzz dörzsölkedik. A cseresznyefa (Q. pagoda) és a déli vörös tölgy (Q. falcata) homályos alsó része van, de a szőrszálak nem esnek le. Az északi vörös tölgy (Quercus rubra) simán érzi magát, és a lebeny kevesebb, mint 2/3-ig terjed a középső réteg felé. A sima aljú, mélyen gerendás levelek a skarlát tölgy (Q. coccinea) és a Shumard tölgy (Q. shumardii) tartoznak, az előbbiek száraz hegyvidéki erdőket foglalnak el, az utóbbi pedig a nedves alföldi erdőkben található.
